On pensait les disques durs condamnés à n’être que de simples réceptacles inertes, tout juste bons pour l’archivage à bas coût. Et puis WD surgit avec un disque dur 40 To présenté comme le plus dense du marché, traçant une trajectoire audacieuse vers les 100 To à l’horizon 2029. L’annonce a quelque chose de vertigineux, presque irréel… mais c’est précisément ce qui la rend captivante. Et si, en 2026, cette vieille technologie redevenait la clé de voûte de l’IA ?
Mardi, lors de son Innovation Day 2026, Western Digital — opérant désormais sous le sigle WD — a dévoilé sa stratégie. Le message est cristallin : l’entreprise, recentrée exclusivement sur le HDD après la scission de sa branche flash SanDisk, cible prioritairement les sphères de l’hyperscale. C’est là que le volume de données connaît une inflation vertigineuse sous la pression de l’intelligence artificielle. On parle d’acteurs qui empilent des baies de stockage comme on entasse des cartons un jour de déménagement… sauf qu’ici, chaque “carton” pèse plusieurs pétaoctets. Une échelle qui change radicalement la donne.
Je repense souvent à une discussion, il y a quelques années, avec un administrateur système épuisé : « On ne manque pas de puissance de calcul, on manque d’espace… et on se bat pour chaque watt d’électricité. » Sur l’instant, j’avais souri poliment. Aujourd’hui, son constat résonne comme une prophétie. Attendez, car la dimension stratégique de cette annonce se cache juste après…
Un disque dur 40 To, et deux chemins pour y parvenir
Le premier jalon de cette offensive, c’est ce disque UltraSMR de 40 To reposant sur l’ePMR (enregistrement magnétique perpendiculaire assisté en énergie). WD précise qu’il est actuellement en cours de qualification chez deux géants du cloud, avec une production de masse planifiée pour le second semestre 2026. En clair : ce n’est pas une maquette de laboratoire, c’est un produit qui passe déjà son examen de passage en conditions réelles.
Mais le fabricant ne joue pas une seule carte. Il avance parallèlement sur le HAMR (enregistrement magnétique assisté par chaleur), la technologie indispensable pour atteindre des densités supérieures. La montée en puissance industrielle est, elle, calée pour 2027. L’argument qui fait mouche auprès des décideurs techniques, c’est l’architecture commune entre ePMR et HAMR. Cette approche offre une migration fluide, sans contraindre les clients à refondre leur infrastructure à chaque saut technologique. Vous évoluez quand vous êtes prêts, pas quand le fournisseur vous tord le bras… une nuance loin d’être anecdotique. Reste une interrogation majeure : comment éviter que ces mastodontes de stockage ne s’embourbent face à la vivacité des SSD ?
L’IA exige du volume… mais réclame du débit
Le disque dur traîne une réputation tenace : capacité démesurée, mais cadence anémique. WD tente de combler ce fossé avec deux briques technologiques axées sur la performance pure.
D’abord, le High Bandwidth Drive, qui autorise la lecture et l’écriture simultanées via plusieurs têtes. Le constructeur promet jusqu’à deux fois la bande passante d’une unité conventionnelle, la technologie étant déjà entre les mains de certains partenaires pour validation. Ensuite, le Dual Pivot : un second actionneur indépendant, attendu pour 2028, censé doubler les performances d’entrées-sorties séquentielles sans sacrifier la densité. Imaginez deux bras mécaniques orchestrant la lecture en parallèle sur le même plateau.
WD va plus loin et affirme qu’en conjuguant ces innovations, on pourrait viser des gains de débit quadruplés. L’objectif ? Que les futurs titans de 100 To maintiennent des ratios de performance par téraoctet comparables aux standards actuels. Et puisque la sobriété énergétique est devenue le nerf de la guerre dans les data centers, la marque évoque des modèles optimisés pour les données “froides” de l’IA : une consommation réduite d’environ 20%, tout en garantissant un accès sous la seconde. On sent l’enjeu critique : stocker l’infini, sans faire exploser la facture électrique.
Petite anecdote au passage : la première fois que j’ai pénètré dans une salle serveur, j’ai été frappé par deux choses. Le vacarme assourdissant, d’abord. Et cette sensation étrange que la climatisation livrait un combat permanent contre la physique pour évacuer la chaleur. Quand on promet 20% d’économie d’énergie à cette échelle, ce n’est pas du marketing vert — c’est une nécessité opérationnelle vitale. Et justement, parlons de la confrontation à venir…
WD vs Seagate : une course de fond
Le timing est crucial : Seagate a déjà initié la commercialisation massive de ses disques HAMR, notamment les modèles Exos M et IronWolf Pro de 30 To, disponibles mondialement depuis juillet 2025. De son côté, WD adopte une marche plus graduelle vers le HAMR, après avoir longtemps privilégié l’enregistrement assisté par micro-ondes avant d’opérer son pivot. On peut y lire une certaine prudence… ou une manœuvre tactique calculée. Parfois, ne pas essuyer les plâtres en premier a du bon.
Sur le plan financier, la dynamique est là : 3 milliards de dollars de chiffre d’affaires au deuxième trimestre de l’exercice 2026, soit une hausse de 25% sur un an, dont 89% issus du cloud. Autrement dit, ce disque dur 40 To n’est pas un périphérique grand public au sens classique : c’est une brique angulaire, conçue pour ceux qui architecturent la mémoire du monde numérique.
FAQ : Tout savoir sur le nouveau record de WD
Quand le disque dur 40 To de WD sera-t-il disponible ?
WD a annoncé le début de la production en volume pour le second semestre 2026. Cependant, ne vous attendez pas à le trouver immédiatement chez votre revendeur habituel : il est d’abord réservé aux “hyperscalers”, ces géants du cloud qui valident actuellement la technologie.
Ce disque dur est-il destiné au grand public ?
Pas pour l’instant. Ce type de disque dur 40 To est conçu spécifiquement pour les centres de données et les infrastructures d’intelligence artificielle. Pour un PC de bureau ou un NAS domestique, les technologies employées (SMR) et le format sont souvent moins adaptés qu’un disque classique ou un SSD, sans parler du prix qui sera probablement… dissuasif pour un particulier.
Comment WD compte atteindre les 100 To ?
C’est tout l’enjeu de leur feuille de route. WD mise sur une transition progressive. Ils utilisent actuellement l’ePMR (assistance par énergie) pour le 40 To, mais intégreront massivement le HAMR (assistance thermique par laser) pour grimper jusqu’à 100 To d’ici 2029. L’idée est de densifier l’écriture des données sans changer physiquement la taille du disque.
Quelle est la différence entre les stratégies de WD et Seagate ?
C’est une bataille de timing et de technologie. Seagate a foncé directement sur le HAMR et commercialise déjà des disques de 30 To avec cette technologie depuis 2025. WD a choisi une approche plus prudente et hybride, en perfectionnant d’abord l’ePMR avant de basculer totalement, promettant ainsi une meilleure stabilité à ses clients frileux face aux changements brusques.
Pourquoi utiliser des disques durs pour l’IA alors que les SSD sont plus rapides ?
C’est une question de coût et de volume. L’IA génère des pétaoctets de données “froides” (archives, jeux de données d’entraînement) qui n’ont pas besoin d’être lues instantanément. Pour stocker ces océans de données, le disque dur reste imbattable au niveau du prix par téraoctet, bien loin devant le SSD.
